Arnoldo Gabaldon: el ilustre sanitarista
Médico, investigador, docente y asesor de organizaciones internacionales, Arnoldo Gabaldon (1909-1990), considerado uno de los más importantes epidemiólogos del siglo XX, desarrolló un programa contra la malaria que eliminó la enfermedad en las dos terceras partes del territorio venezolano.
Gabaldon nació en Trujillo el 1º de marzo de 1909, hijo de Don Joaquín Gabaldon (hacendado con notable ascendiente en su comunidad) y de Doña Virginia Carrillo Márquez, hija, a su vez de Don Juan Carrillo Guerra, un hombre de vasta figuración pública en el país y factótum regional de empresas culturales e industriales. A los 15 años viajó a Caracas para cursar Medicina en la Universidad Central de Venezuela. Siendo estudiante, trabajó en el laboratorio de Bacteriología y Parasicología de la Dirección de Sanidad Social. En 1930, al finalizar su carrera, viajó en 1931 a Europa, donde obtuvo el certificado de Especialización en Patología Tropical, atraído por el estudio de la malaria, otorgado por el Instituto para Enfermedades Navales y Tropicales de Hamburgo (Alemania). Luego pasa a Roma a estudiar los trabajos antipalúdicos de la Estación Experimental de Lucha Antimalárica.
Al regresar a Venezuela se encuentra que había sido destituido de su cargo en el Laboratorio de Bacteriología y Parasitología de la Dirección General de Sanidad, y al haber renunciado, coincidencialmente el Médico de Sanidad de San Fernando de Apure, cubre esa vacante. Aquí comprendió que uno de las técnicas aprendidas como es la eliminación de criaderos, en este territorio no se podía realizar, salvo raras excepciones.
En 1933 Gabaldon recibió una beca de la Fundación Rockefeller para estudiar en la Escuela de Higiene y Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore (Estados Unidos). Allí se tituló Doctor en Ciencias de la Higiene, mención Protozoología.
En 1936 regresó al país y fundó la Dirección Especial de Malariología del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social (MSAS). Desde su posición de director, Gabaldon realizó grandes aportes en la materia: diseño -exitosamente- una estrategia nacional de erradicación de la malaria fundamentada en la capacitación de personal, el mejoramiento del sistema de viviendas y la aplicación de insecticidas. El eje central de la erradicación de la malaria se basó en la aplicación de rociamientos intradomiciliarios de insecticidas de acción residual en forma total, completa, suficiente y regular.
En 1950 fue nombrado director del Instituto de Fiebre Aftosa del Ministerio de Agricultura y Cría. Y, en 1959, asumió la jefatura del MSAS. Desde ese cargo -que ocupó hasta 1964- se propuso aumentar la expectativa de vida de los venezolanos, vigilar de cerca las actividades sanitarias y aumentar el presupuesto destinado a la prevención de afecciones, actividades que alternó con sus labores de investigación sobre las especies causantes de la malaria y su zonificación en el país.
Además, Gabaldon fue asesor de la Organización Mundial de la Salud y de la Oficina Panamericana de la Salud (OMS/OPS), organismos que lideraban la lucha contra la malaria en algunos países. También dictó cientos de conferencias, fue profesor de Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Cambridge (Inglaterra) y publicó las conclusiones de sus estudios en libros y revistas nacionales e internacionales que, curiosamente, siempre firmó como “Gabaldon” y nunca “Gabaldón”.
Entre las distinciones que recibió, destacan:
En Venezuela:
- Individuo de Número de la Academia Nacional de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales (1985).
- Medalla de Salud “Dr. Enrique Tejera” en Primera Clase (1981).
- Orden Francisco de Miranda en Primera Clase (1968).
- Orden del libertador, Gran Cordón (1961).
En el Exterior
- Medalla “Salud para Todos” de la Organización Mundial de la Salud (Suiza, 1988).
- Miembro Honorario de la Sociedad India contra la Malaria y Otras Enfermedades Contagiosas (India, 1975).
- Orden Salud y Mérito Asistencial Jorge Bejarano (Colombia, 1970).
- Miembro Honorario de la Academia Americana de Medicina Tropical (Estados Unidos, 1948).
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